Tom Ripley er en beregnende ung mand, der mener, at det er bedre at være en falsk nogen end en ægte ingen. Muligheden banker på i form af en velhavende amerikansk skibsbygger, der hyrer Tom til at rejse til Italien for at hente sin playboy-søn, Dickie, hjem. Ripley snor sig ind i Dickies og hans kærestes idylliske liv og kaster sig ud i en dristig plan fyldt med bedrag, løgne og mord.
