Filmen skildrer en række dramatiske begivenheder i en engelsk familie i årene før og under 2. verdenskrig. Året er 1935 og på en varm sommerdag ser den 13-årige Briony sin storesøster tage tøjet af og hoppe i havens springvand ved deres landsted. Men Briony er ikke den eneste, der observerer. Det gør også barndomsvennen Robbie Turner, hushjælpens søn. Inden dagen er omme, vil deres liv være ændret for altid. For Briony forbryder sig imod Robbie og Cecilia, som bliver ofre for hendes intrigante fantasi.
