I 1561 beslutter den 18-årige Maria Stuart at vende tilbage til Skotland og sin retmæssige trone. Det udfordrer Englands nye dronning Elizabeth, der blot har siddet på tronen i få år. Det udfordrer også de mægtige mænd, der har styret Skotland under Marias fravær. Ligesom sin kusine Elizabeth er Maria en enlig kvinde, der vil bestride en mands magtposition som hersker. Hver især har de et vist krav på hinandens troner og står som dødsfjender – Elisabeth som repræsentant for reformationen i England, Maria som katolsk dronning over et protestantisk Skotland, der altid har været i strid med den sydlige nabo. Og alligevel – gennem deres meget forskellige valg både i kærligheden og for at bevare magten og overleve intrigerne i hoffet og mellem de to lande er de to unge kvinder, de to regerende dronninger, måske de eneste, der kan spejle sig i hinanden.
Instruktøren Josie Rourke er dykket ned i den dramatiske konflikt mellem de ikoniske figurer Maria Stuart og Elizabeth I. og fortæller deres historie i lyset af nye dokumenter om deres indbyrdes forhold. Samtidig lader hun de unge stjerner Saoirse Ronan og Margot Robbie lyse som kvinder i en mandsdomineret verden og et politisk spil, der måske ikke er så fjernt fra vor tid, når det kommer til stykket. ”Maria Stuart – Dronning af Skotland” er optaget på locations i England og Skotland.
